Die NASA forderte zwei Unternehmen auf, die Arbeit an der nächsten Phase ihres kommerziellen Besatzungsprogramms einzustellen - das Raumschiff soll russische ersetzen, die Astronauten zur Internationalen Raumstation befördern -, laut Medienberichten aus Protest gegen die Auftragsvergabe.
Sierra Nevada Corp. 26, kurz nachdem sein Shuttle-ähnliches Dream Chaser-Design nicht für eine weitere Finanzierung im Rahmen der CCtCap-Phase (Commercial Crew Transportation Capability) des Programms ausgewählt wurde. Die Konkurrenten SpaceX und Boeing erhielten jeweils Milliarden von Dollar für die Weiterentwicklung ihrer Raumschiffe Dragon und CST-100, die voraussichtlich ab 2017 fliegen werden.
In einem Bericht von Spaceflight Now, in dem die NASA-Sprecherin Stephanie Schierholz zitiert wurde, hieß es, die Agentur habe beiden ausgewählten Personen mitgeteilt, dass sie die Ausführung des CCtCap-Vertrags einstellen müssen, bis das Ergebnis der Anfechtung vor dem Government Accountability Office vorliegt. Die Frist für eine Antwort des Büros endet am 5. Januar, heißt es in dem Bericht.
In einer Erklärung sagte SNC, dies sei der erste Kampf, den sie im Zusammenhang mit einem Regierungsvertrag seit mehr als fünf Jahrzehnten unternommen habe. "Inkonsistenzen" in dem Prozess, fügte SNC hinzu, veranlassten es, mit dem Protest fortzufahren:
Wichtig ist, dass bei der offiziellen NASA-Ausschreibung für den CCtCap-Vertrag der Preis als primäres Bewertungskriterium für die Vorschläge priorisiert und dem kombinierten Wert der beiden anderen primären Bewertungskriterien gleichgesetzt wurde: Eignung der Mission und Leistung in der Vergangenheit. Der Dream Chaser-Vorschlag von SNC war der zweitniedrigste Preis im CCtCap-Wettbewerb. Mit dem Vorschlag von SNC wurden auch Missionseignungswerte erzielt, die mit den beiden anderen Vorschlägen vergleichbar sind. Tatsächlich wurden von den möglichen 1.000 Gesamtpunkten die Anbieter mit dem höchsten und dem niedrigsten Rang durch eine geringe Anzahl von Gesamtpunkten getrennt, und andere Faktoren waren gleichermaßen vergleichbar.
Der NASA-Administrator Charles Bolden lehnte es ab, sich letzte Woche zu der Situation zu äußern, als Antwort auf Fragen von Reportern des Internationalen Astronautischen Kongresses in Toronto, Kanada, unter Berufung auf die rechtliche Situation.
