Der zerbrochene Komet 73P / Schwassman-Wachmann 3. Zum Vergrößern anklicken
Während der Komet 73P / Schwassman-Wachmann 3 vor unseren Augen auseinander fällt, haben Astronomen aus der ganzen Welt den Prozess aufgezeichnet und untersucht. Das Infrarot-Teleskop bietet auch eine hervorragende Sicht auf die kühleren Staubpartikel, die die Spur zwischen den Kometenstücken ausfüllen.
Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA hat ein Bild der Teile des Kometen 73P / Schwassman-Wachmann 3 aufgenommen, der auf seiner regelmäßigen Reise um die Sonne immer wieder auseinanderbricht. Die neue Infrarotansicht zeigt mehrere Teile des Kometen, die auf ihrer eigenen staubigen Krümelspur reiten.
"Spitzer hat eine Spur von meteorgroßen Trümmern entdeckt, die die Umlaufbahn des Kometen füllen", sagte Dr. William T. Reach vom Spitzer Science Center der NASA am California Institute of Technology in Pasadena. Reach und sein Team haben kürzlich den Kometen mit Spitzer beobachtet.
Der Komet 73P / Schwassman-Wachmann 3 besteht aus einer Sammlung von Fragmenten, die sich alle 5,4 Jahre wie Enten hintereinander um die Sonne legen. In diesem Jahr wird der Haufen ab dem 12. Mai an der Erde vorbeiziehen, bevor er am 6. Juni von der Sonne geschwungen wird. Die Fragmente werden der Erde nicht zu nahe kommen, etwa 7,3 Millionen Meilen oder das 30-fache der Entfernung zwischen Erde und Mond, aber Sie sollten durch ein Fernglas am Nachthimmel auf dem Land sichtbar sein.
Der eisige Komet begann 1995 während einer seiner tropischen Sonnenreisen auseinanderzufallen. Astronomen glauben, dass seine knusprige äußere Schicht aufgrund der Hitze gerissen ist und frisches Eis verdunstet und den Kometen auseinander spaltet.
In den letzten sechs Wochen haben Amateur- und professionelle Astronomen beobachtet, wie der Komet vor den Augen ihrer Teleskope auseinanderfiel. Spitzer betrachtete den zerbrochenen Kometen von seinem ruhigen Platz im Weltraum vom 4. bis 6. Mai und bedeckte einen Teil des Himmels, der es ihm ermöglichte, 45 der 58 bekannten Fragmente zu erkennen.
Die Infrarotansicht des Observatoriums bietet auch den ersten Blick auf die staubige Spur, die der zerfallende Komet nach seinem Zersplittern im Jahr 1995 hinterlassen hat. Die Spur besteht aus Kometenstaub, Kieselsteinen und Steinen, die gelegentlich im sogenannten Tau Herculid auf die Erde regnen Meteorregen. Vom 19. Mai bis 19. Juni, wenn die Erde durch den Rand des Pfades fließt, wird nur ein schwacher Meteorschauer erwartet, wobei nur wenige „Sternschnuppen“ am Nachthimmel sichtbar sind. Ein größerer Meteorschauer könnte 2022 auftreten, wenn die Erde wie vorhergesagt in der Nähe des Kometen überquert.
Spitzers Infrarotaugen konnten die staubigen Kometenstücke auf der Spur sehen, da der Staub durch Sonnenlicht erwärmt wird und bei Infrarotwellenlängen leuchtet. Die meisten Staubpartikel, insbesondere die millimetergroßen Nuggets, waren noch nie zuvor gesehen worden. Laut Reach stellen diese Partikel wahrscheinlich die natürliche Verschlechterung des Kometen im Laufe der Jahre dar, ein Prozess, der häufig bei intakten Kometen beobachtet wird.
Der Kometenstaub liefert auch mehr Beweise für die "eisige Dirtball" -Theorie der Kometen. In den letzten Jahren stellen sich immer mehr Astronomen Kometen nicht als staubbedeckte Schneebälle vor, sondern als mit Eis verkrustete Schmutzbälle.
„Indem wir die Helligkeit und Ausdehnung der Trümmerspur messen, versuchen wir herauszufinden, ob der größte Teil der Kometenmasse aus verdunstendem Eis, den hausgroßen Brocken, die in Bildern des Hubble-Weltraumteleskops zu sehen sind, oder den meteorgroßen zerfällt Trümmer auf den Spitzer-Bildern “, sagte Reach.
Reach und sein Team werden weiterhin die Spitzer-Daten untersuchen, um Hinweise darauf zu erhalten, wie sich der Komet aufgelöst hat. Ihre Infrarotdaten geben Aufschluss über die Größe der Hauptfragmente, was darauf hindeuten könnte, ob der Komet, wie angenommen, unter der thermischen Belastung gerissen ist.
Der Komet 73P / Schwassman-Wachmann 3 sollte in einer klaren Nacht zwischen den Sternbildern Cygnus und Pegasus vom 12. bis 28. Mai durch ein Fernglas schwach sichtbar sein. Weitere Informationen zum Betrachten des Kometen oder der Meteore finden Sie unter http: //science.nasa. gov / headlines / y2006 / 24mar_73p.htm. Keines der Kometenfragmente stellt eine Gefahr für die Erde dar. Weitere Informationen finden Sie unter http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/Comet_73P.html.
Mitglieder des Reach-Teams sind: Dr. Michael Kelley von der University of Minnesota, Twin Cities; Dr. Carey M. Lisse vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md.; Dr. Mark Sykes vom Planetary Science Institute, Tucson, Arizona; und Dr. Masateru Ishiguro vom Institut für Weltraum- und Astronautik in Japan.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center des California Institute of Technology durchgeführt. Spitzers Multiband-Imaging-Photometer, das die Beobachtungen machte, wurde von Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colorado, gebaut. die Universität von Arizona, Tucson; und Boeing North American, Canoga Park, Kalifornien. Der Hauptforscher des Instruments ist Dr. George Rieke von der University of Arizona.
Ursprüngliche Quelle: NASA Spitzer Telescope
